CHAMPS DE BATAILLE DE VERDUN //

 

Capitale mondiale de la Grande Guerre, Verdun est pour toujours synonyme de la plus grande bataille du 20e siècle.

Le 21 février 1916, l’armée allemande déclenche sa grande offensive sur Verdun. Cette date marque le début d’un cauchemar pour tous les soldats français. « L’enfer de Verdun » va durer 10 mois, 300 jours et 300 nuits de combats incessants et meurtriers.

 

À l’abri du relief et de la forêt meusienne, les Allemands concentrent un parc d’artillerie de gros calibre doté de 2,5 millions d’obus pour 11 km de front.

 

Les pertes ont été considérables, pour un territoire conquis nul. Après 10 mois d’atroces souffrances pour les 2 camps, la bataille aura coûté aux Français 378 000 hommes et aux Allemands 337 000. 

 

60 millions d’obus y ont été tirés (2 millions par les Allemands pour le seul 21 février 1916). Si l’on ramène ce chiffre à la superficie du champ de bataille, on obtient 6 obus par mètre carré. Ainsi, la célèbre côte 304, dont le nom vient de son altitude de 304 m, ne faisait plus que 297 m d’altitude après la bataille.

 

Le champ de bataille de 1916 conserve encore aujourd’hui la trace des impacts d’obus.

NÉCROPOLE NATIONALE DE DOUAMONT //

 

S’imposant par la noblesse et la sobriété de ses lignes, l’Ossuaire est l’œuvre de Léon Azéma, Max Edrei et Jacques Hardy.

 

Le corps principal du monument est constitué d’un cloître long de 137 mètres où se succèdent, dans des alvéoles, les 46 tombeaux (un pour chaque secteur principal du champ de bataille, d’Avocourt aux Eparges) abritant les restes mortels de 130 000 soldats allemands ou français. Sur la voûte, chaque pierre gravée représente le nom d’un soldat disparu, ou d’une association d’anciens combattants. Il y a aussi des pierres rendant hommage aux soldats tombés pendant la Seconde Guerre mondiale et les guerres d’Indochine et d’Algérie.

 

Au premier étage se trouve le musée de la guerre qui comporte des reliques des villages détruits, des vues stéréoscopiques en relief du champ de bataille, ainsi que de nombreuses armes. On peut notamment trouver un mortier allemand de 76 mm en parfait état de conservation, le Minenwerfer, classé monument historique.

 

Dans l’axe, au-dessus du porche principal, se dresse une « Tour des morts » aménagée en phare dont le faisceau lumineux balaie l’ancien champ de bataille. Haute de 46 mètres, elle offre à son sommet une vue panoramique et reçoit une cloche de deux tonnes, le bourdon de la Victoire qui résonne à chaque cérémonie.

 

En face de l’ossuaire se trouve un immense cimetière composé de 16 142 tombes individuelles de soldats français, dont 1 carré pour 592 soldats musulmans de l’Empire colonial.

FORT DE DOUAMONT //

 

Le Fort de Douaumont est considéré en 1914 comme la pièce maîtresse de la ceinture fortifiée protégeant la ville de Verdun. Il tombe aux mains des Allemands dès le 25 février 1916.

 

Conçu pour loger une garnison de 650 hommes, il abritera durant 8 mois près de 3000 soldats allemands.

 

À l’intérieur, la visite du Fort de Douaumont se fait sur 2 des 3 niveaux. Vous découvrirez notamment des galeries, des casemates, une tourelle de mitrailleuse, une tourelle à éclipses de 155 mm et une nécropole allemande, en mémoire des 679 victimes de la terrible explosion du 8 mai 1916 lors de la bataille de Verdun.

TRANCHÉE DES BAÏONNETTES //

 

Construit en 1919, grâce à un Américain (Monsieur Rand) et inauguré en 1920, ce monument symbolise le sacrifice de tous les hommes morts en attendant un ordre et qui n’ont pas de sépulture propre. Il s’agit du plus ancien monument du champ de bataille de Verdun.

 

Le 11 juin 1916, 57 hommes du 137e régiment d’infanterie qui se préparaient à un assaut sont enterrés vivants par l’explosion d’un obus. Les fusils émergeant du sol marquaient l’endroit où certains soldats avaient été enterrés dans leur tranchée, et l’on baptisa le lieu « la tranchée des fusils ». On la renomma par la suite « tranchée des Baïonnettes », un nom plus tristement évocateur.

VILLAGE DÉTRUIT DE FLEURY DEVANT DOUAMONT //

 

Beaumont, Bezonvaux, Douaumont, Louvemont, Fleury-devant-Douaumont, Haumont, Ornes, Vaux et Cumières : 9 villages meusiens, entièrement anéantis lors de la bataille de Verdun. Modestes communes rurales avant la guerre, ces villages vivaient essentiellement de l’agriculture.

 

Après des mois de combats, ces communes disparaîtront totalement du paysage. Aujourd’hui lieux de souvenir, ces villages sont devenus des espaces de recueillement boisés, aménagés avec soin.

OUVRAGE DE FROIDETERRE //

 

L’ouvrage intermédiaire de Froideterre est l’élément clé du camp retranché de Verdun. En effet, placé sur la côte de Froideterre, à 345 m d’altitude, il verrouille la partie nord du champ de bataille entre la vallée de la Meuse et les hauteurs de Douaumont.

 

Sa construction s’est déroulée de 1887 à 1888 puis s’est complétée de 1902 à 1905. Particulièrement bien doté en pièces d’artillerie, il pouvait flanquer les ouvrages voisins de Thiaumont et Charny et assurer sa défense rapprochée tout en soutenant des unités de combat.

 

L’ouvrage était entouré d’un fossé, d’un mur de contrescarpe de 3 m de haut et d’un réseau de fil de fer de 20 m de large et disposait d’une caserne en béton armé de 60 m sur 16 m pour 142 hommes couchés et 200 hommes assis. Son action était complétée par des troupes d’infanteries de position chargées de défendre les intervalles. Des parapets bétonnés et abris de combat avec des voûtes de béton armé protégeaient efficacement les Poilus des feux d’artillerie.