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LE BUNKER D'EPERLECQUES, un monstre de béton

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LE BUNKER D'EPERLECQUES, un monstre de béton

Niché au cœur de la forêt entre Dunkerque et Saint-Omer, le Bunker d’Eperlecques est un monstre de béton de 130 000 tonnes destiné à servir de base de lancement aux terribles missiles V2 allemand.
Ces derniers sont les ancêtres des missiles balistiques actuels. Pesant 12,5 tonnes et haut de 14 mètres, le V2 était propulsé par la combustion d’oxygène liquide. Sa portée était de 300 km.
Ce bois, aujourd’hui si paisible, aurait pu tout simplement changer le cours de la guerre en général et de l’histoire en particulier. Mais, bombardement après bombardement, les alliés réussissent à neutraliser la construction de ce projet militaire.

LE PROJET INITIAL //
En 1943, Hitler n'avait qu'une obsession : faire capituler l’Angleterre !
Et pour arriver à ses fins, il pensait avoir trouvé la solution miracle avec les nouveaux missiles V2 développés par les nazis depuis 1939. Dotés d’un rayon d’action de 300 km, ils pouvaient tout à fait semer la terreur dans la campagne anglaise, mais aussi raser Londres.
Pour l’aider dans sa folie meurtrière, deux choix se retrouvèrent en compétition.

- Un premier, avec des lanceurs mobiles.
- Un deuxième avec une construction gigantesque.

Hitler, n’ayant d’yeux que pour les constructions imposantes, opta pour un site unique qui rassemblerait une usine d’assemblage de missiles, un centre de production d’oxygène liquide (carburant des fusées) et un centre de tir.
La forêt d’Eperlecques n’étant située qu’à 177 km à vol d’oiseau de la capitale anglaise, Hitler y ordonna la construction d’un bunker. Le site avait également l’avantage de se trouver à proximité d’une voie ferrée et d'un fleuve mais aussi d’être abrité par une crête haute de 90 mètres.

Vous imaginez bien que pour abriter un tel bâtiment, les dimensions de ce dernier se devaient d'être spectaculaires : 33 mètres de hauteur, 95 mètres de large, 216 mètres de long, 7 mètres d'épaisseur et des installations qui s'enfoncent à 6 mètres sous Terre !! Pour simplifier, le bunker d’Eperlecques est tout bonnement le plus grand de France.
Dans le projet initial, les missiles devaient être fabriqués dans le camp de concentration de Dora en Allemagne, puis acheminés par train à Eperlecques afin d’y être assemblés, remplis en carburant et lancés sur Londres.
Le bunker pouvait stocker jusqu’à 108 missiles et la cadence était de 36 tirs par jour… un véritable cauchemar pour les Anglais.

La construction a débuté en mars 1943 et n'aura duré que 6 mois ! Plus de 35 000 personnes, issues pour la plupart du service du travail obligatoire et des camps de concentration, y ont participé.
4000 ouvriers se relayaient toutes les 12 heures et travaillaient dans des conditions absolument inhumaines. Beaucoup d’entre eux sont décédés sur place soit par épuisement soit par malnutrition, soit par blessure ou soit par accident.
Dans le même temps, à 20 km de là, commencèrent des travaux dans une ancienne carrière qui avait été choisie comme lieu de stockage pour les équipements destinés à Eperlecques (j’y reviendrai plus bas).

LE PROJET FINAL //
"Si l’ennemi juge utile de prendre la peine de construire ces bunkers, alors il semblerait utile que nous les détruisions" … Winston Churchill.

Avec de telles dimensions, difficile de passer inaperçu !
Dès mai 1943, des avions de reconnaissance de la Royal Air Force repèrent les travaux grâce à des informations émanant de la Résistance Française. Bien que les alliés ignorent la finalité de ce chantier, ils vont quand même décider de le bombarder.
Un premier raid a lieu le 27 août 1943. 187 bombardiers américains attaquent le site en larguant plus de 366 tonnes de bombes. La gare de déchargement étant particulièrement endommagée (le béton venant juste d'être coulé), elle ne sera jamais achevée.
Au total, le site sera bombardé 25 fois entre août 1943 et août 1944 et plus de 1000 tonnes de bombes seront larguées !

Du fait de ces attaques répétées, la finalité du site doit évoluer.
Terminée la base de lancement des missiles V2 rêvée par Hitler, place à la production d’oxygène liquide.
Ayant pris conscience de la vulnérabilité d’une construction imposante, les Allemands décident d’utiliser la carrière de Wizernes, non plus comme site de stockage de matériaux mais, comme base souterraine de lancement des missiles V2.
Le bunker d’Eperlecques servira, quant à lui, d’usine à carburant. L’oxygène liquide ainsi produit sera transporté par wagons isothermes entre le site de la Coupole d’Helfaut et l’usine d’Eperlecques.
Mais le débarquement de Normandie changea la donne et les Allemands décidèrent d’abandonner le site le 3 juillet 1944.

DE NOS JOURS //
Longtemps abandonné, le bunker fut acheté par un particulier en 1973 et ouvert au public la même année. Il est classé monument historique depuis 1986.
Dès votre arrivée sur le site, vous serez saisis par l’émotion du lieu (je pense notamment aux wagons à bestiaux qui ont servi à la déportation) et consternés par la folie meurtrière d’un homme.
Au cœur d’une zone reboisée, mais qui laisse deviner les cratères de bombardements, le site a été aménagé en parcours éducatif (audioguidé) sur la Seconde Guerre Mondiale et les armes mises en œuvre. Vous pourrez, entre autres, observer une bombe volante V1 sur sa rampe de lancement ainsi qu’un missile V2.
Quant à la visite du bunker en lui-même, de nombreux écrans vous expliquent ce qu'aurait dû être le fonctionnement du site s’il n'avait pas été neutralisé par les forces alliées.

Niché au cœur de la forêt entre Dunkerque et Saint-Omer, le Bunker d’Eperlecques est un monstre de béton de 130 000 tonnes destiné à servir de base de lancement aux terribles missiles V2 allemand.
Ces derniers sont les ancêtres des missiles balistiques actuels. Pesant 12,5 tonnes et haut de 14 mètres, le V2 était propulsé par la combustion d’oxygène liquide. Sa portée était de 300 km.
Ce bois, aujourd’hui si paisible, aurait pu tout simplement changer le cours de la guerre en général et de l’histoire en particulier. Mais, bombardement après bombardement, les alliés réussissent à neutraliser la construction de ce projet militaire.

LE PROJET INITIAL //
En 1943, Hitler n'avait qu'une obsession : faire capituler l’Angleterre !
Et pour arriver à ses fins, il pensait avoir trouvé la solution miracle avec les nouveaux missiles V2 développés par les nazis depuis 1939. Dotés d’un rayon d’action de 300 km, ils pouvaient tout à fait semer la terreur dans la campagne anglaise, mais aussi raser Londres.
Pour l’aider dans sa folie meurtrière, deux choix se retrouvèrent en compétition.

- Un premier, avec des lanceurs mobiles.
- Un deuxième avec une construction gigantesque.

Hitler, n’ayant d’yeux que pour les constructions imposantes, opta pour un site unique qui rassemblerait une usine d’assemblage de missiles, un centre de production d’oxygène liquide (carburant des fusées) et un centre de tir.
La forêt d’Eperlecques n’étant située qu’à 177 km à vol d’oiseau de la capitale anglaise, Hitler y ordonna la construction d’un bunker. Le site avait également l’avantage de se trouver à proximité d’une voie ferrée et d'un fleuve mais aussi d’être abrité par une crête haute de 90 mètres.

Vous imaginez bien que pour abriter un tel bâtiment, les dimensions de ce dernier se devaient d'être spectaculaires : 33 mètres de hauteur, 95 mètres de large, 216 mètres de long, 7 mètres d'épaisseur et des installations qui s'enfoncent à 6 mètres sous Terre !! Pour simplifier, le bunker d’Eperlecques est tout bonnement le plus grand de France.
Dans le projet initial, les missiles devaient être fabriqués dans le camp de concentration de Dora en Allemagne, puis acheminés par train à Eperlecques afin d’y être assemblés, remplis en carburant et lancés sur Londres.
Le bunker pouvait stocker jusqu’à 108 missiles et la cadence était de 36 tirs par jour… un véritable cauchemar pour les Anglais.

La construction a débuté en mars 1943 et n'aura duré que 6 mois ! Plus de 35 000 personnes, issues pour la plupart du service du travail obligatoire et des camps de concentration, y ont participé.
4000 ouvriers se relayaient toutes les 12 heures et travaillaient dans des conditions absolument inhumaines. Beaucoup d’entre eux sont décédés sur place soit par épuisement soit par malnutrition, soit par blessure ou soit par accident.
Dans le même temps, à 20 km de là, commencèrent des travaux dans une ancienne carrière qui avait été choisie comme lieu de stockage pour les équipements destinés à Eperlecques (j’y reviendrai plus bas).

LE PROJET FINAL //
"Si l’ennemi juge utile de prendre la peine de construire ces bunkers, alors il semblerait utile que nous les détruisions" … Winston Churchill.

Avec de telles dimensions, difficile de passer inaperçu !
Dès mai 1943, des avions de reconnaissance de la Royal Air Force repèrent les travaux grâce à des informations émanant de la Résistance Française. Bien que les alliés ignorent la finalité de ce chantier, ils vont quand même décider de le bombarder.
Un premier raid a lieu le 27 août 1943. 187 bombardiers américains attaquent le site en larguant plus de 366 tonnes de bombes. La gare de déchargement étant particulièrement endommagée (le béton venant juste d'être coulé), elle ne sera jamais achevée.
Au total, le site sera bombardé 25 fois entre août 1943 et août 1944 et plus de 1000 tonnes de bombes seront larguées !

Du fait de ces attaques répétées, la finalité du site doit évoluer.
Terminée la base de lancement des missiles V2 rêvée par Hitler, place à la production d’oxygène liquide.
Ayant pris conscience de la vulnérabilité d’une construction imposante, les Allemands décident d’utiliser la carrière de Wizernes, non plus comme site de stockage de matériaux mais, comme base souterraine de lancement des missiles V2.
Le bunker d’Eperlecques servira, quant à lui, d’usine à carburant. L’oxygène liquide ainsi produit sera transporté par wagons isothermes entre le site de la Coupole d’Helfaut et l’usine d’Eperlecques.
Mais le débarquement de Normandie changea la donne et les Allemands décidèrent d’abandonner le site le 3 juillet 1944.

DE NOS JOURS //
Longtemps abandonné, le bunker fut acheté par un particulier en 1973 et ouvert au public la même année. Il est classé monument historique depuis 1986.
Dès votre arrivée sur le site, vous serez saisis par l’émotion du lieu (je pense notamment aux wagons à bestiaux qui ont servi à la déportation) et consternés par la folie meurtrière d’un homme.
Au cœur d’une zone reboisée, mais qui laisse deviner les cratères de bombardements, le site a été aménagé en parcours éducatif (audioguidé) sur la Seconde Guerre Mondiale et les armes mises en œuvre. Vous pourrez, entre autres, observer une bombe volante V1 sur sa rampe de lancement ainsi qu’un missile V2.
Quant à la visite du bunker en lui-même, de nombreux écrans vous expliquent ce qu'aurait dû être le fonctionnement du site s’il n'avait pas été neutralisé par les forces alliées.